Ein Carillon (im deutschen Sprachgebrauch manchmal auch als Turmglockenspiel oder Konzertglockenspiel bezeichnet) hat gegenüber einem Kirchengeläut mindestens 23 Bronzeglocken (zwei
Oktaven in chromatischer Reihenfolge), die mit einer Handspieleinrichtung verbunden sind.
Diese Handspieleinrichtung, auch Stockspieltisch genannt, ist mit dem Spieltisch einer Orgel vergleichbar, jedoch in anderen Dimensionen. Die Tasten für die Hände sind als gerundete Holzstäbe gefertigt und werden auch Stocktasten genannt. Die Stocktasten sind, analog zum Klavier, in zwei vertikalen Reihen angeordnet. Innerhalb dieser beiden Reihen besitzen sie dabei einen Abstand von ca. 5 cm zueinander. Die Pedale für die Füße ähneln den Pedalen einer Orgel und sind mechanisch an die tiefsten Stocktasten gekoppelt. An der Rückseite der Stocktasten und der Pedale sind Drähte befestigt. Diese führen über Kipphebel und weitere Drahtsegmente zu den Klöppeln der Glocken, die sich über oder unter dem Spieler befinden können. Die Glocken selbst werden nicht bewegt, lediglich die Klöppel werden über das Drahtsystem an die Glocken herangeführt.
Die Anzahl der Glocken und das Gesamtgewicht der Glocken können sehr unterschiedlich sein: das leichteste Glockenspiel Deutschlands in Altenburg (Thüringen) besitzt 24 Glocken und wiegt ca. 300 kg; das Glockenspiel in Halle/Saale besitzt demgegenüber 76 Glocken und wiegt 54.980 kg.
Die Spieltische genügen üblicherweise einer Norm. Die beiden wichtigsten Normen sind traditionell die mitteleuropäische und die nordamerikanische Norm. Im Jahr 2006 wurde ein internationaler Standard festgelegt, das sog. WCF Keyboard 2006.
Carillons werden von Carillonneurinnen/Carillonneuren bespielt, die auf diesem Instrument die gleichen künstlerischen und musikalischen Leistungen vollbringen können wie die Musiker eines Sinfonieorchesters. Man sollte das Instrument nicht mit Orff’schem Glockenspiel oder einer computergesteuerten Musikautomatik verwechseln. Carillons ermöglichen im Vergleich zu einer Automatik ein weitaus höheres Maß an Differenzierung. Manche Carillons sind zusätzlich mit einer Automatik ausgerüstet, die das Abspielen einfacher Melo dien ermöglicht.
Ein erklärendes Video finden Sie hier (in englischer Sprache).